Pseudomonas aeruginosa nell'acqua: dove si annida e perché conta

Quando si fanno controlli microbiologici sull'acqua, la legionella ruba quasi tutta la scena. Ma c'è un altro batterio che merita attenzione, soprattutto dove c'è acqua calda in ristagno: lo Pseudomonas aeruginosa. È meno noto al grande pubblico, ma negli ambienti umidi e nelle vasche conta eccome.

In questa guida vediamo cos'è questo batterio, perché è così difficile da eliminare, dove si annida negli impianti idrici, quali rischi comporta per la salute e in quali contesti va effettivamente controllato.

Che cos'è lo Pseudomonas aeruginosa

Lo Pseudomonas aeruginosa è un batterio molto diffuso in natura, capace di sopravvivere in condizioni difficili e con pochissimi nutrienti. Si trova nel suolo, nelle acque e in qualunque superficie umida, dai rubinetti agli scarichi.

La sua caratteristica più insidiosa è la capacità di formare biofilm: una pellicola viscida che aderisce alle pareti di tubi, vasche e rubinetti, dove i batteri si proteggono dai disinfettanti. È proprio il biofilm a renderlo difficile da debellare con una semplice clorazione di superficie.

È inoltre un batterio noto per una certa resistenza a molti antibiotici, motivo per cui in ambito sanitario viene tenuto particolarmente d'occhio. Nell'acqua, però, il discorso resta soprattutto di prevenzione e di igiene degli impianti, prima ancora che di cura.

Un altro motivo per cui preoccupa è la sua versatilità: sopravvive con pochissime sostanze nutritive e tollera molti disinfettanti a basse concentrazioni. Sono proprio queste caratteristiche a renderlo un ottimo colonizzatore degli impianti idrici trascurati.

Dove si annida negli impianti

Lo Pseudomonas predilige gli ambienti caldo-umidi e i punti dove l'acqua ristagna. Sono spesso gli stessi luoghi critici per la legionella, e questo spiega perché i due batteri vengano cercati insieme.

A differenza della legionella, però, lo Pseudomonas colonizza facilmente anche le superfici a contatto con l'acqua a temperatura ambiente: guarnizioni, aeratori, raccordi in gomma. Ovunque resti umidità, può attecchire.

• Vasche idromassaggio e percorsi benessere.
• Rompigetto, soffioni e filtri dei rubinetti.
• Impianti e punti d'uso poco utilizzati.
• Serbatoi e tratti con biofilm.
• Erogatori e fontanelle mal manutenuti.

Perché conta: i rischi per la salute

Nelle persone sane lo Pseudomonas causa soprattutto infezioni della pelle, come la follicolite da idromassaggio, e a volte irritazioni di occhi e orecchie. Sono disturbi fastidiosi ma di solito limitati, che spesso compaiono dopo l'uso di vasche calde mal gestite.

Il problema diventa serio nei soggetti fragili: immunodepressi, pazienti ospedalieri, persone con ferite o portatori di dispositivi medici. In questi casi può provocare infezioni più gravi. È uno dei motivi per cui viene controllato nelle strutture sanitarie e nelle SPA.

La via di esposizione più comune è il contatto diretto con l'acqua contaminata, non l'ingestione. Per questo le vasche, dove si resta immersi a lungo, sono il contesto più rilevante.

Come si riconosce un'acqua a rischio

Lo Pseudomonas non si vede a occhio nudo, ma alcuni segnali indiretti suggeriscono che l'acqua o l'impianto non sono in ordine. Sono indizi, non diagnosi: per la conferma serve sempre l'analisi.

Un'acqua che ristagna a lungo, vasche con depositi viscidi sulle pareti, filtri non puliti da tempo o un odore sgradevole sono tutte situazioni che meritano un controllo. Lo stesso vale dopo un periodo di chiusura prolungata della struttura.

• Depositi viscidi (biofilm) su pareti di vasche e tubi.
• Acqua ferma da giorni o settimane.
• Filtri e soffioni non manutenuti.
• Riaperture dopo lunghe chiusure stagionali.

Dove va controllato

Il controllo dello Pseudomonas affianca quello della legionella negli ambienti con vasche e acqua calda. È un parametro tipico delle acque di piscina e benessere, dove la combinazione di calore e ricircolo lo favorisce.

Lo si valuta insieme alla carica batterica a 22 e 36 gradi, che dà una misura generale della contaminazione microbica. Per le vasche e gli idromassaggi si usa il pacchetto piscina; dove c'è anche rischio legionella si abbina il pacchetto legionella.

Come si previene

La prevenzione passa dalla lotta al biofilm e al ristagno: pulizia regolare di vasche, soffioni e filtri, ricambi d'acqua adeguati e disinfezione corretta. Il punto chiave è rimuovere fisicamente il biofilm, non limitarsi a trattare la superficie dell'acqua.

Negli ambienti complessi questi interventi vanno inseriti nello stesso piano che gestisce la legionella, come spiegato nell'articolo sugli obblighi legionella per palestre e SPA. I due batteri condividono ambienti e cause, quindi una buona gestione idrica li contrasta entrambi.

Per capire come si inserisce questo controllo in un'analisi microbiologica più ampia è utile l'articolo sulla differenza tra analisi chimica e microbiologica dell'acqua.

• Rimozione del biofilm da vasche, tubi e filtri.
• Ricambi d'acqua adeguati nelle vasche.
• Disinfezione corretta e controllata nel tempo.
• Manutenzione dei punti d'uso poco utilizzati.