Analisi chimica e microbiologica dell'acqua: qual è la differenza?

Quando si parla di "analisi dell'acqua" si tende a pensare a un'unica prova, ma in realtà ogni certificato è il risultato di due famiglie di indagini distinte e complementari: l'analisi chimica e l'analisi microbiologica. Sapere cosa misura ciascuna è il primo passo per scegliere il pacchetto giusto e leggere correttamente il referto.

Le due indagini rispondono a domande diverse. L'analisi chimica chiede: "di cosa è fatta quest'acqua?". L'analisi microbiologica chiede: "ci sono microrganismi che indicano una contaminazione?". Entrambe le risposte servono per dichiarare un'acqua idonea al consumo umano secondo il D.Lgs. 18/2023.

Cos'è l'analisi chimica

L'analisi chimica misura la concentrazione di sostanze disciolte o disperse: ioni, sali, metalli, sottoprodotti di disinfezione e contaminanti emergenti. È una fotografia della composizione dell'acqua che, salvo eventi particolari, tende a restare stabile nel tempo.

Tra i parametri più rilevanti previsti dal D.Lgs. 31/2001 e dal D.Lgs. 18/2023 troviamo:

• pH, durezza, conducibilità, residuo fisso
• Nitrati, nitriti, ammonio (indicatori di contaminazione agricola/fognaria)
• Metalli pesanti: piombo, arsenico, cadmio, mercurio, nichel
• Cloro residuo libero e combinato
• Trihalometani e altri sottoprodotti di disinfezione
• PFAS, bisfenolo A, microcistina-LR (parametri introdotti dal D.Lgs. 18/2023)

Cos'è l'analisi microbiologica

L'analisi microbiologica ricerca microrganismi indicatori di contaminazione fecale o di criticità del processo di potabilizzazione. Non si limita a "trovare batteri": individua specifiche specie indicatrici secondo metodi normati ISO.

I principali parametri microbiologici sono:

• Escherichia coli (limite: 0 UFC/100 mL)
• Coliformi totali (0 UFC/100 mL)
• Enterococchi intestinali (0 UFC/100 mL)
• Conta colonie a 22 °C e 36 °C (parametri indicatori)
• Legionella pneumophila (per impianti soggetti a obbligo di Piano di Valutazione Rischio)

Cosa misurano in concreto: un confronto

Per fissare le idee è utile mettere a fianco le due famiglie di parametri. L'analisi chimica lavora su concentrazioni, espresse di solito in milligrammi o microgrammi per litro, e fotografa una situazione che tende a essere stabile nel tempo. L'analisi microbiologica lavora invece su conteggi di colonie (UFC per 100 mL) e cattura uno stato che può cambiare rapidamente.

Questa differenza spiega perché un'acqua può risultare perfetta dal punto di vista chimico ma non conforme dal punto di vista microbiologico, e viceversa: un'infiltrazione fecale recente non altera i sali disciolti, mentre una contaminazione cronica da nitrati non comporta necessariamente la presenza di batteri. È proprio la combinazione dei due profili a dare un quadro affidabile della qualità dell'acqua.

Le differenze pratiche tra i due profili

Oltre a cosa misurano, i due profili si distinguono anche per come vanno gestiti dal momento del prelievo:

• Tempistiche: il campione microbiologico va consegnato refrigerato entro 24 ore; quello chimico è più tollerante e si conserva più a lungo
• Contenitori: la microbiologia richiede flaconi sterili; la chimica usa contenitori dedicati a seconda del parametro (per esempio flaconi in plastica per i metalli, vetro scuro per alcune sostanze organiche)
• Validità nel tempo: il profilo chimico tende a essere stabile, mentre quello microbiologico fotografa lo stato dell'acqua in quel preciso momento
• Cause delle anomalie: la chimica segnala contaminazioni croniche (es. nitrati da agricoltura), la microbiologia eventi acuti (infiltrazioni fecali, guasti)

Quale scegliere per casa o azienda

Per l'abitazione privata la scelta dipende dalla fonte. Per l'acqua dell'acquedotto un profilo che combini i parametri chimici di base e quelli microbiologici è in genere sufficiente. Per l'acqua di pozzo servono parametri aggiuntivi, in particolare nitrati, nitriti e ammonio, perché le falde private non sono sotto controllo di un gestore.

Per le attività (B&B, ristoranti, hotel, agriturismi) il riferimento è il sistema di autocontrollo HACCP, che richiede sia il profilo chimico sia quello microbiologico secondo una frequenza definita nel piano di autocontrollo.

Quali pacchetti coprono chimica e microbiologia

Non tutti i pacchetti di analisi contengono entrambe le famiglie di parametri, ed è la prima cosa da controllare prima di ordinare. Nel nostro catalogo la differenza è questa:

Devo fare entrambe?

Sì, salvo casi specifici. Il D.Lgs. 18/2023 (che ha sostituito il D.Lgs. 31/2001) considera idonea al consumo l'acqua che rispetta sia i limiti chimici sia quelli microbiologici. Per l'uso domestico la nostra Analisi Standard copre entrambe le famiglie ed è la scelta di partenza più equilibrata.

Per casi specifici (acqua di pozzo, ricerca contaminanti emergenti, controllo legionella in struttura ricettiva) esistono pacchetti dedicati che includono i parametri aggiuntivi richiesti. Per non compromettere la parte microbiologica conta molto anche il prelievo: le regole pratiche sono nella guida su come prelevare un campione d'acqua, mentre per leggere i risultati c'è la pagina su come interpretare il referto.