Analisi chimica e microbiologica dell'acqua: qual è la differenza?

Quando si parla di "analisi dell'acqua" si tende a pensare a un'unica prova, ma in realtà ogni certificato è il risultato di due famiglie di indagini distinte e complementari: l'analisi chimica e l'analisi microbiologica. Sapere cosa misura ciascuna è il primo passo per scegliere il pacchetto giusto e leggere correttamente il referto.

Le due indagini rispondono a domande diverse. L'analisi chimica chiede: "di cosa è fatta quest'acqua?". L'analisi microbiologica chiede: "ci sono microrganismi che indicano una contaminazione?". Entrambe le risposte servono per dichiarare un'acqua idonea al consumo umano secondo il D.Lgs. 18/2023.

Cos'è l'analisi chimica

L'analisi chimica misura la concentrazione di sostanze disciolte o disperse: ioni, sali, metalli, sottoprodotti di disinfezione e contaminanti emergenti. È un fotografato istantaneo della composizione dell'acqua e dei suoi parametri di qualità di base.

Tra i parametri più rilevanti previsti dal D.Lgs. 18/2023 s.m.i. e dal D.Lgs. 18/2023 troviamo:

• pH, durezza, conducibilità, residuo fisso
• Nitrati, nitriti, ammonio (indicatori di contaminazione agricola/fognaria)
• Metalli pesanti: piombo, arsenico, cadmio, mercurio, nichel
• Cloro residuo libero e combinato
• Trihalometani e altri sottoprodotti di disinfezione
• PFAS, bisfenolo A, microcistina-LR (parametri introdotti dal D.Lgs. 18/2023)

Cos'è l'analisi microbiologica

L'analisi microbiologica ricerca microrganismi indicatori di contaminazione fecale o di criticità del processo di potabilizzazione. Non si limita a "trovare batteri": individua specifiche specie indicatrici secondo metodi normati ISO.

I principali parametri microbiologici sono:

• Escherichia coli (limite: 0 UFC/100 mL)
• Coliformi totali (0 UFC/100 mL)
• Enterococchi intestinali (0 UFC/100 mL)
• Conta colonie a 22 °C e 36 °C (parametri indicatori)
• Legionella pneumophila (per impianti soggetti a obbligo di Piano di Valutazione Rischio)

Cosa misurano in concreto: un confronto

Per fissare le idee è utile mettere a fianco le due famiglie di parametri. L'analisi chimica lavora su concentrazioni, espresse di solito in milligrammi o microgrammi per litro, e fotografa una situazione che tende a essere stabile nel tempo. L'analisi microbiologica lavora invece su conteggi di colonie (UFC per 100 mL) e cattura uno stato che può cambiare rapidamente.

Questa differenza spiega perché un'acqua può risultare perfetta dal punto di vista chimico ma non conforme dal punto di vista microbiologico, e viceversa: un'infiltrazione fecale recente non altera i sali disciolti, mentre una contaminazione cronica da nitrati non comporta necessariamente la presenza di batteri. È proprio la combinazione dei due profili a dare un quadro affidabile della qualità dell'acqua.

Le differenze pratiche tra i due profili

Oltre a cosa misurano, i due profili si distinguono anche per come vanno gestiti dal momento del prelievo:

• Tempistiche: il campione microbiologico va consegnato refrigerato entro 24 ore; quello chimico è più tollerante e si conserva più a lungo
• Contenitori: la microbiologia richiede flaconi sterili; la chimica usa contenitori dedicati a seconda del parametro (es. bottiglie scure per i metalli)
• Validità nel tempo: il profilo chimico tende a essere stabile, mentre quello microbiologico fotografa lo stato dell'acqua in quel preciso momento
• Cause delle anomalie: la chimica segnala contaminazioni croniche (es. nitrati da agricoltura), la microbiologia eventi acuti (infiltrazioni fecali, guasti)

Quale scegliere per casa o azienda

Per l'abitazione privata la scelta dipende dalla fonte. Per l'acqua dell'acquedotto un profilo che combini i parametri chimici di base e quelli microbiologici è in genere sufficiente. Per l'acqua di pozzo servono parametri aggiuntivi, in particolare nitrati, nitriti e ammonio, perché le falde private non sono sotto controllo di un gestore.

Per le attività (B&B, ristoranti, hotel, agriturismi) il riferimento è il sistema di autocontrollo HACCP, che richiede sia il profilo chimico sia quello microbiologico secondo una frequenza definita nel piano di autocontrollo.

Devo fare entrambe?

Sì, salvo casi specifici. Il D.Lgs. 18/2023 (che ha sostituito il D.Lgs. 18/2023 s.m.i.) dichiara potabile l'acqua solo se rispetta sia i limiti chimici sia quelli microbiologici. Per l'uso domestico standard la nostra Analisi Standard copre entrambe le famiglie ed è la scelta consigliata.

Per casi specifici (acqua di pozzo, ricerca contaminanti emergenti, controllo legionella in struttura ricettiva) esistono pacchetti dedicati che includono i parametri aggiuntivi richiesti.