Ossidabilità (indice di Kubel): cosa misura nell'acqua

L'ossidabilità è uno dei parametri meno conosciuti del referto, eppure è una spia molto utile sullo stato dell'acqua. Misura indirettamente quanta sostanza organica è presente e aiuta a capire se l'acqua è pulita o se vi sono apporti di materiale di origine biologica. Vediamo come funziona e come interpretarla senza allarmismi.

Il suo pregio è anche il suo limite: è un parametro globale. Non dice quale sostanza è presente, ma quanta materia ossidabile c'è in totale. Per questo va inteso come un termometro generale, da leggere insieme ad altri valori per capire la natura del problema. Capirlo bene evita di sottovalutarlo o, al contrario, di drammatizzarlo.

Che cos'è l'ossidabilità e l'indice di Kubel

L'ossidabilità misura la quantità di sostanze presenti nell'acqua capaci di consumare ossigeno quando vengono ossidate. In pratica è un modo indiretto per stimare quanta materia organica c'è, senza identificare le singole molecole. Il risultato si esprime in milligrammi di ossigeno per litro (mg/L di O2).

Il metodo storico usato in Italia è l'indice di Kubel, basato sul permanganato di potassio come agente ossidante. Più sostanza organica è presente, più ossidante viene consumato, più alto è il valore. È un parametro globale, cioè restituisce una somma e non un dettaglio.

Il nome può confondere. "Ossidabilità" non significa che l'acqua arrugginisca o che faccia ossidare qualcosa: descrive quanto facilmente le sostanze contenute possono essere ossidate in laboratorio. È una misura di laboratorio standardizzata, non una proprietà che si percepisce bevendo l'acqua.

Il limite di legge e il significato

Il D.Lgs. 18/2023 fissa per l'ossidabilità un valore di parametro di 5,0 milligrammi di ossigeno per litro. Rientra tra i parametri indicatori: non descrive una singola sostanza tossica, ma fotografa la presenza di carico organico, che può favorire la proliferazione batterica e indicare contaminazioni.

Un'ossidabilità entro i limiti racconta un'acqua pulita dal punto di vista organico. Un valore alto, invece, suggerisce un apporto di materia organica: foglie e detriti in un pozzo poco protetto, infiltrazioni superficiali o un serbatoio sporco.

Il motivo per cui questo parametro è importante va oltre l'estetica. La materia organica è nutrimento per i batteri: dove c'è carico organico, i microrganismi trovano terreno fertile per moltiplicarsi. Inoltre, nelle acque clorate, la sostanza organica può reagire con il disinfettante e formare sottoprodotti indesiderati. Tenere bassa l'ossidabilità aiuta quindi a contenere più problemi insieme.

Ossidabilità alta: come leggerla insieme agli altri parametri

L'ossidabilità da sola dice poco; il suo valore emerge quando la si legge insieme ad altri indicatori. Se sale insieme alla conta delle colonie a 22 e 37 gradi e alla torbidità, il quadro punta verso un'acqua con apporto organico e possibile crescita batterica.

Quando invece l'ossidabilità è alta ma i parametri microbiologici sono a posto, può trattarsi di sostanze organiche naturali (come acidi umici) che colorano l'acqua senza renderla pericolosa. Per questo serve un'analisi che metta insieme chimica e microbiologia: un'analisi completa include sia l'ossidabilità sia i batteri indicatori, mentre l'analisi standard verifica gli indicatori microbiologici ma non l'ossidabilità.

• Ossidabilità + carica batterica alte → apporto organico e crescita batterica
• Ossidabilità alta, microbiologia a posto → possibili sostanze umiche naturali
• Pozzo poco protetto → detriti e infiltrazioni superficiali
• Serbatoio sporco → biofilm e materia organica

Cosa fa salire l'ossidabilità in un pozzo

Nei pozzi l'ossidabilità tende a salire quando la struttura non è ben protetta dalle acque di superficie. Dopo piogge intense, ad esempio, l'acqua che dilava il terreno può trascinare nella falda foglie, residui vegetali e particelle organiche, facendo aumentare temporaneamente il valore.

Anche la profondità conta: i pozzi poco profondi sono più esposti agli apporti superficiali rispetto a quelli che attingono da falde profonde e ben protette. Per questo, se noti un'ossidabilità che peggiora dopo le piogge, vale la pena verificare la tenuta della testa del pozzo e la protezione dall'ingresso di acque dilavanti.

• Piogge intense che dilavano il terreno verso la falda
• Pozzi poco profondi più esposti agli apporti superficiali
• Testa del pozzo non sigillata correttamente
• Materia vegetale in decomposizione nelle vicinanze

Quando misurarla e cosa fare

L'ossidabilità è un parametro chimico di routine, incluso nei profili standard, quindi non va richiesto a parte. È particolarmente utile per chi ha un pozzo, dove l'apporto di materia organica dal terreno è più probabile, e per chi ha un serbatoio di accumulo.

Se il valore risulta alto, il primo passo è capire la causa: proteggere meglio il pozzo, pulire il serbatoio o approfondire con un'analisi completa. Per una panoramica sulla differenza tra controllo chimico e microbiologico è utile l'articolo su analisi chimica e microbiologica dell'acqua.

In conclusione, l'ossidabilità è un parametro modesto ma intelligente: da sola dice poco, ma inserita nel contesto degli altri valori aiuta a distinguere un'acqua davvero pulita da una che, pur sembrando limpida, porta con sé un carico organico che merita attenzione. È uno di quei numeri che ripagano la fatica di leggerli con cura.