Come leggere il referto di un'analisi dell'acqua: guida pratica

Ricevere il referto di un'analisi dell'acqua e trovarsi davanti a una tabella piena di numeri, unità di misura e sigle può scoraggiare. Eppure leggerlo non è difficile, se si capiscono pochi concetti chiave. L'obiettivo del referto è uno solo: dire se l'acqua rispetta o no i limiti di legge per ciascun parametro. Questa guida spiega passo per passo come orientarsi e cosa significano le sigle che spaventano di più.

La struttura di un referto

Quasi tutti i referti hanno la stessa ossatura: in alto i dati identificativi (laboratorio, data, punto di prelievo), al centro la tabella dei risultati, in fondo eventuali note e firme.

La tabella centrale è il cuore. Di solito ha quattro colonne: il parametro analizzato, il risultato misurato, l'unità di misura e il valore limite di legge.

Per ogni parametro basta confrontare il risultato con il limite: se il risultato è uguale o inferiore al limite, quel parametro è conforme. Il punto di prelievo indicato in alto dice esattamente dove è stato preso il campione.

Vale la pena fermarsi un attimo sull'intestazione: laboratorio, data di prelievo e data di analisi non sono dettagli burocratici. Un referto molto vecchio fotografa una situazione che potrebbe essere cambiata, e il punto di prelievo dice se il campione viene dal rubinetto di casa, dal pozzo o da un serbatoio.

Le unità di misura: non confonderle

Un punto che genera spesso confusione sono le unità di misura. I parametri chimici si esprimono di solito in milligrammi per litro (mg/L) o in microgrammi per litro (µg/L), e la differenza fra le due è enorme: un microgrammo è mille volte più piccolo di un milligrammo.

Per i parametri microbiologici si usano invece le UFC, le unità formanti colonia, riferite a un certo volume, ad esempio 100 mL. Indicano quante colonie batteriche si sono sviluppate.

Leggere il numero senza guardare l'unità di misura porta a errori grossolani. Prima di allarmarsi per un valore "alto", conviene sempre controllare in quale unità è espresso e confrontarlo con il limite nella stessa unità.

Il valore di parametro: la riga di confronto

Il termine tecnico per il limite di legge è valore di parametro. È la soglia fissata dalla normativa, ad esempio dal D.Lgs. 18/2023, oltre la quale il parametro è considerato non conforme.

Alcuni esempi concreti di valori di parametro: arsenico 10 µg/L, nitrati 50 mg/L, piombo 10 µg/L. Per i parametri microbiologici come escherichia coli ed enterococchi il valore di parametro è 0 UFC per 100 mL.

Quando un risultato supera il valore di parametro, il referto lo segnala come non conforme. Capire quel singolo numero è il passo più importante della lettura.

Le sigle che confondono: LOQ e limite di rilevabilità

A volte un risultato è scritto come "< 0,5" invece che con un numero preciso. Questo non è un errore: dipende dai limiti tecnici dello strumento.

Il LOQ, o limite di quantificazione, è la concentrazione più bassa che lo strumento può misurare con precisione. Il limite di rilevabilità è ancora più basso: è la soglia sotto la quale la sostanza non viene proprio rilevata.

Quando il referto scrive "minore di" un valore, significa che la sostanza, se presente, è sotto la soglia misurabile: è una buona notizia, non un dato mancante.

Conforme o non conforme: cosa fare

Se tutti i parametri sono entro i limiti, l'acqua è conforme per quei parametri analizzati. Attenzione: il referto certifica solo i parametri che sono stati richiesti, non tutto l'universo possibile di sostanze.

Se un parametro è fuori limite, il passo giusto non è il panico ma capire quale parametro e di quanto. Un superamento microbiologico ha cause e rimedi diversi da uno chimico, come spieghiamo nella guida sulla differenza tra analisi chimica e microbiologica.

In caso di dubbio, il laboratorio che ha emesso il referto è il primo riferimento per interpretare il risultato e suggerire eventuali approfondimenti.

Un altro aspetto utile è distinguere i parametri sanitari da quelli indicatori. Un superamento di un parametro indicatore, come la durezza, riguarda la qualità d'uso e non necessariamente la sicurezza, mentre un superamento di un parametro sanitario, come arsenico o batteri, va affrontato con maggiore attenzione.

Attenzione all'accreditamento

Un referto vale davvero, in contesti ufficiali, solo se proviene da un laboratorio accreditato. Sul documento devono comparire il marchio dell'ente di accreditamento e il numero di accreditamento.

Per capire quando l'accreditamento è indispensabile e come riconoscerlo, è utile la guida su perché l'accreditamento ACCREDIA conta sul referto. Per ottenere un referto chiaro si può partire dall'analisi standard dell'acqua o dall'analisi completa, entrambe nel catalogo delle analisi.

I parametri che la gente cerca di più nel referto

Alcuni parametri attirano sempre l'attenzione di chi legge un referto. La durezza, ad esempio, non è un rischio sanitario ma incuriosisce perché spiega il calcare; un suo valore alto non rende l'acqua meno sicura, solo più "dura".

I nitrati preoccupano chi ha un pozzo, perché il limite di 50 mg/L è legato soprattutto alla sicurezza dei lattanti. I metalli come arsenico e piombo, con limiti di 10 µg/L, sono parametri sanitari da guardare con attenzione se superati.

I parametri microbiologici, infine, sono i più netti: escherichia coli ed enterococchi devono essere assenti, cioè 0 in 100 mL. Un loro valore diverso da zero è il segnale più chiaro di una contaminazione da affrontare subito.

Cosa fare dopo aver letto il referto

Una volta capito il referto, la domanda è: e adesso? Se tutto è conforme, si conserva il documento e si programma il prossimo controllo secondo la frequenza adatta alla propria situazione.

Se un parametro è fuori limite, il passo successivo dipende da quale: un problema microbiologico richiede spesso un intervento sull'impianto o una disinfezione, mentre un superamento chimico può richiedere un sistema di trattamento dedicato.

In ogni caso, conviene non agire d'impulso. Confrontarsi con il laboratorio o con un tecnico aiuta a scegliere la soluzione proporzionata al problema reale, evitando spese inutili o interventi inefficaci.