Legionella e acqua calda sanitaria: bollitori e ricircolo

Quando si parla di prevenzione della legionella, il sistema dell'acqua calda sanitaria è il vero centro della partita. È qui, infatti, che si creano le temperature tiepide che il batterio predilige. Bollitori sottodimensionati, grandi accumuli che si stratificano, reti di ricircolo che non scaldano fino ai punti più lontani: ogni anello debole dell'impianto può diventare il luogo dove la legionella prolifera.

La logica della prevenzione è semplice da enunciare e impegnativa da realizzare: produrre l'acqua calda a temperatura abbastanza alta, distribuirla mantenendo il calore fino al rubinetto e non lasciare zone dove l'acqua ristagna tiepida. In questo articolo vediamo come questi principi si applicano a bollitori, accumuli e ricircolo.

Perché l'acqua calda sanitaria è il punto chiave

La legionella cresce bene tra 25 e 45 gradi e viene inattivata progressivamente sopra i 50, sempre più rapidamente man mano che la temperatura sale. L'acqua calda sanitaria attraversa proprio queste fasce: ed è per questo che la sua gestione fa la differenza.

Il problema nasce quando l'acqua calda non è abbastanza calda. Un boiler regolato troppo basso per risparmiare energia, un grande accumulo con strati freddi sul fondo o tubazioni che perdono calore lungo il percorso creano zone tiepide ideali per il batterio.

La specie da prevenire è soprattutto la Legionella pneumophila. La temperatura è l'arma più efficace contro di lei e il primo parametro da gestire in qualsiasi impianto. Per approfondire c'è la pagina sulla temperatura dell'acqua calda nella prevenzione legionella.

• Tra 25 e 45 gradi la legionella prolifera
• Sopra i 50 gradi viene progressivamente inattivata
• Boiler regolati troppo bassi creano zone a rischio
• Le perdite di calore lungo la rete abbassano la temperatura ai punti d’uso

Bollitori e accumuli

I serbatoi di accumulo dell'acqua calda sono comodi perché garantiscono disponibilità, ma sono anche i punti dove l'acqua può ristagnare e stratificarsi: in basso resta più fredda, in alto più calda. Lo strato freddo sul fondo è quello critico.

Per ridurre il rischio si tiene la temperatura di accumulo elevata, si evita di sovradimensionare i serbatoi rispetto al consumo reale e si prevedono cicli che portino periodicamente tutta la massa d'acqua a temperatura di sicurezza. I serbatoi vanno anche puliti dai sedimenti, che proteggono i batteri.

Quando un accumulo resta poco usato, ad esempio in una struttura a uso stagionale, il rischio aumenta. La tabella riassume le temperature di riferimento secondo l'effetto sulla legionella.

La rete di ricircolo

Negli edifici grandi l'acqua calda viaggia in una rete di ricircolo: una tubazione che la fa circolare di continuo per averla subito calda a ogni rubinetto. Se il ricircolo funziona male, l'acqua arriva tiepida ai punti più lontani, e proprio lì può crescere la legionella.

Una progettazione e una manutenzione corrette del ricircolo sono quindi essenziali. Vanno verificati l'equilibratura dell'impianto, l'isolamento delle tubazioni e l'eliminazione dei tratti morti, cioè i rami di tubo dove l'acqua ristagna senza circolare mai.

Tutto questo va inserito nel piano per la sicurezza dell'acqua della struttura, che mappa l'impianto e definisce i controlli. Per le indicazioni su come costruirlo c'è la pagina sul piano di valutazione del rischio legionella.

• Ricircolo che mantiene la temperatura fino ai punti lontani
• Tubazioni ben isolate per limitare le perdite di calore
• Eliminazione dei tratti di tubo morti
• Equilibratura idraulica della rete

I controlli che verificano il sistema

La gestione della temperatura va sempre verificata sul campo. Misurare la temperatura ai punti d'uso più sfavorevoli dice se il sistema regge, e l'analisi della legionella conferma che la prevenzione funziona davvero. Numeri e analisi insieme danno il quadro reale.

Quando un controllo supera le soglie di azione, si interviene con una bonifica, tipicamente uno shock termico che porta l'acqua a temperature elevate a tutti i punti d'uso, oppure un trattamento chimico controllato, seguito da nuove analisi.

Per orientarsi tra i profili e i controlli più adatti alla propria struttura c'è il catalogo delle analisi. La frequenza dei controlli la definisce la valutazione del rischio.

• Misura della temperatura ai punti d'uso più sfavorevoli
• Analisi periodica della legionella in laboratorio accreditato
• Shock termico o trattamento chimico in caso di superamento
• Verifica analitica dopo ogni bonifica