Temperatura dell'acqua calda e legionella: i numeri che contano

Quando si parla di prevenzione della legionella, prima ancora dei disinfettanti viene la temperatura. È l'arma più semplice ed economica, ma anche quella più spesso sbagliata, soprattutto da quando si cerca di risparmiare energia abbassando il boiler. Vediamo quali numeri contano davvero e perché.

Non servono formule complicate: bastano pochi intervalli di temperatura per capire dove la legionella cresce, dove rallenta e dove viene neutralizzata. Conoscere questi numeri è il primo passo, valido sia in casa sia in una struttura ricettiva.

La zona di crescita della legionella

La legionella è un batterio che ama l'acqua tiepida. Trova le condizioni ideali in un intervallo di temperature intermedie, lo stesso che spesso si crea in un impianto domestico mal regolato o in un tratto di tubo dove l'acqua ristagna.

Fuori da questo intervallo il batterio non sparisce subito, ma cresce molto più lentamente. Sopra una certa soglia, invece, viene progressivamente inattivato: più alta è la temperatura, più rapido è l'effetto.

È importante capire che si parla di un effetto graduale, non di un interruttore. L'acqua a 50 gradi rallenta la legionella ma non la elimina in pochi istanti; serve raggiungere temperature più alte e mantenerle per un tempo adeguato. È su questo equilibrio tra temperatura e tempo che si gioca la prevenzione.

I due principi della prevenzione termica

La logica si riassume in due regole semplici, valide tanto in casa quanto in una struttura ricettiva. Il principio è tenere l'acqua lontana dalla zona tiepida: o decisamente calda, o decisamente fredda.

Il problema nasce quando questi due circuiti si avvicinano: tubi dell'acqua calda e fredda affiancati senza isolamento, o acqua fredda che attraversa locali caldi. In quei punti l'acqua fredda si scalda e quella calda si raffredda, entrambe verso valori a rischio.

• Tenere l'acqua calda abbastanza calda: sopra i 60 gradi all'uscita del boiler.
• Tenere l'acqua fredda abbastanza fredda: sotto i 20 gradi.
• Evitare le zone tiepide intermedie dove l'acqua ristagna.
• Isolare e separare i tubi dell'acqua calda da quelli della fredda.

L'errore di abbassare troppo il boiler

Per risparmiare, molti regolano il boiler a temperature basse. Sotto il profilo della legionella è un errore: si porta l'acqua proprio nella zona di crescita del batterio.

Il compromesso tipico è mantenere alta la temperatura di accumulo e gestire il rischio di ustioni con miscelatori al punto d'uso. Questo aspetto rientra nelle scelte da formalizzare nel Piano di Valutazione del Rischio Legionella, nella logica di un piano di sicurezza dell'acqua.

Il risparmio energetico, in questo caso, non va cercato sulla temperatura ma sull'isolamento dei serbatoi e delle tubazioni e sulla riduzione degli sprechi. Abbassare il termostato per pochi euro al mese può aprire la porta a un rischio sanitario ben più costoso.

Il ristagno è pericoloso quanto la temperatura

La temperatura non basta se l'acqua ristagna. Nei rami morti e nei punti poco usati, anche con un buon boiler, si creano sacche tiepide dove il batterio cresce indisturbato, lontano dal flusso e dal calore.

Per questo le buone pratiche includono il flussaggio periodico dei punti poco utilizzati: far scorrere l'acqua calda finché non raggiunge la temperatura piena rinnova il contenuto dei tubi e disturba il batterio.

Chi vuole capire quando il problema riguarda anche un'abitazione privata può leggere l'articolo sulla legionella nella doccia di casa, mentre per le strutture il tema rientra nel Piano di Valutazione del Rischio Legionella.

La bonifica termica come intervento d'urto

Quando un'analisi rileva legionella, uno degli interventi più usati è la bonifica termica: si porta l'acqua a temperature elevate e la si fa scorrere a lungo da tutti i punti d'uso, per inattivare il batterio anche nei rami periferici.

È un intervento che richiede cautela, per evitare ustioni, e che va sempre seguito da un campionamento di verifica. La temperatura, da sola, non sostituisce il monitoraggio: serve a riportare la situazione sotto controllo, poi va confermato l'esito.

Misurare per essere sicuri

Le temperature vanno verificate, non solo impostate sul termostato. La temperatura reale al punto d'uso può essere molto diversa da quella di accumulo, per via di dispersioni lungo i tubi e di miscelatori.

Insieme alle misure termiche, il controllo periodico con un pacchetto analisi legionella verifica che la specie più pericolosa, la Legionella pneumophila, non sia presente in concentrazioni significative.

Misurare le temperature ai rubinetti più lontani dal boiler è il modo più semplice per scoprire i punti deboli: se l'acqua arriva tiepida, lì il rischio è più alto e merita attenzione.