Ftalati (DEHP, DINP, DBP)

Gli ftalati sono tra le sostanze chimiche più diffuse nella vita quotidiana: si trovano in pavimenti e tubi in PVC, cavi, imballaggi, guanti, adesivi. Alcuni, come DEHP e DBP, sono classificati dall'UE come tossici per la riproduzione. Nell'acqua potabile si misurano di solito in tracce; un'analisi ha senso in situazioni precise, ad esempio un pozzo vicino a una discarica o a un sito industriale.

Chimicamente sono esteri dell'acido ftalico. Si distinguono per la lunghezza delle catene laterali: quelli a catena corta (DBP, DEP, BBP) sono più solubili e mobili, quelli a catena lunga (DEHP, DINP, DIDP) sono più grassi e tendono a legarsi a sedimenti e particelle.

Il DEHP è stato per decenni il plastificante più usato; le restrizioni europee ne hanno ridotto l'impiego a favore di DINP, DIDP e di plastificanti non ftalici. Il DEP si usa anche in profumi e cosmetici.

Poiché sono solo dispersi nella plastica, gli ftalati migrano lentamente verso ciò con cui sono a contatto, soprattutto con il calore e i grassi. Nell'ambiente arrivano con scarichi industriali, percolati di discarica, reflui urbani e dilavamento di materiali plastici.

Nell'acqua potabile le fonti possibili sono la contaminazione della risorsa (pozzi vicino a discariche o siti produttivi) e, in misura minore, materiali dell'impianto come guarnizioni e tubi flessibili. I materiali destinati al contatto con l'acqua potabile devono rispettare il D.M. 174/2004, che regola la loro idoneità.

DEHP, DBP e BBP sono classificati dall'UE come tossici per la riproduzione (categoria 1B) e sono considerati interferenti endocrini con azione antiandrogena: negli studi sugli animali alterano lo sviluppo dell'apparato riproduttivo maschile. Studi sull'uomo hanno associato l'esposizione prenatale ad alcuni ftalati a piccole alterazioni dello sviluppo genitale nei neonati maschi.

Poiché diversi ftalati agiscono con meccanismi simili, le valutazioni europee considerano l'esposizione combinata. Va ricordato che per la popolazione generale l'esposizione deriva soprattutto da alimenti (in particolare grassi e confezionati), polveri domestiche e prodotti di consumo, molto più che dall'acqua.

Il D.Lgs. 18/2023 non include gli ftalati tra i parametri dell'acqua potabile. Il riferimento più usato per valutare un risultato è il valore guida dell'OMS per il DEHP (8 µg/L). Per le acque superficiali il DEHP ha uno standard di qualità ambientale di 1,3 µg/L come media annua. L'uso di DEHP, DBP, BBP e DIBP negli articoli di consumo è limitato dal regolamento REACH, e i materiali plastici per alimenti hanno limiti di migrazione specifici.

Si usano la gascromatografia con spettrometria di massa (GC-MS) e, per alcuni composti, la LC-MS/MS. La difficoltà principale non è la sensibilità ma la contaminazione: gli ftalati sono presenti in tappi, tubi, guanti e polvere, quindi servono vetreria dedicata, solventi controllati e bianchi di processo a ogni serie per evitare falsi positivi.

Per lo stesso motivo il campione va raccolto in contenitori di vetro con tappo non plastificato, seguendo le indicazioni del laboratorio.

Le tecnologie efficaci sono quelle per i microinquinanti organici:

Per l'acqua di acquedotto non è un controllo di routine. Può essere utile per un pozzo vicino a una discarica, a un'area di bonifica o a uno stabilimento che lavora materie plastiche, oppure quando un impianto è stato realizzato con materiali di cui non si conosce l'idoneità al contatto con acqua potabile. Gli ftalati non fanno parte dei pacchetti standard: per una richiesta mirata contatta il laboratorio, che ti dirà se e con quale pannello di composti è eseguibile.

Per ridurre l'esposizione complessiva conta di più la cucina: non scaldare cibi in contenitori di plastica e preferire vetro o acciaio per alimenti grassi.