Febbre tifoide

Sintomi principali

• Febbre elevata progressiva (a "scala")
• Cefalea, malessere generale
• Dolore addominale, costipazione o diarrea
• Bradicardia relativa
• Roseola tifoidea, splenomegalia, stato stuporoso

Cos'è la febbre tifoide

La febbre tifoide è una infezione sistemica grave causata da Salmonella enterica sierotipo Typhi, capace di provocare batteriemia prolungata, coinvolgimento di numerosi organi e, nelle forme non trattate, complicanze severe come perforazione intestinale, emorragia digestiva, miocardite ed encefalopatia.

L'OMS stima 11-21 milioni di casi l'anno nel mondo, con 128.000-161.000 decessi, concentrati in Asia meridionale, Africa sub-sahariana e America Latina. In Europa è oggi rara e quasi esclusivamente importata, ma rimane di rilievo come malattia di importazione e per il rischio in viaggiatori non vaccinati.

Agente eziologico

Salmonella Typhi è un batterio Gram-negativo, mobile per flagelli peritrichi, ospite specifico dell'uomo. La virulenza dipende dalla capsula polisaccaridica Vi, dalle adesine e dalla capacità di sopravvivere all'interno dei macrofagi, che ne consentono la diffusione sistemica via linfa-ematica.

Esistono inoltre i sierotipi Paratyphi A, B e C, responsabili della febbre paratifoide con quadro clinico simile ma generalmente meno severo. La crescente resistenza antimicrobica (XDR Typhi in Pakistan e altri paesi) rappresenta una sfida globale.

Trasmissione attraverso l'acqua

La trasmissione fecale-orale avviene attraverso ingestione di acqua o alimenti contaminati da feci o urine di portatori cronici o convalescenti. L'acqua è il veicolo principale negli outbreak su larga scala, mentre gli alimenti sono frequenti nei contesti urbani.

Il portatore cronico (1-5 per cento dei casi convalescenti) elimina il batterio dalla vescica biliare per anni e rappresenta un serbatoio epidemiologico di particolare rilievo, soprattutto se opera nel settore alimentare.

Sintomi

L'esordio è insidioso con febbre che sale progressivamente (febbre a scala) raggiungendo 39-40 gradi entro la fine della prima settimana, accompagnata da cefalea, malessere, anoressia, dolore addominale, costipazione (più frequente di diarrea negli adulti), bradicardia relativa.

Nella seconda settimana compaiono splenomegalia, roseola tifoidea (esantema maculoso transitorio sul tronco) e stato stuporoso (typhos significa nebbia, da cui il nome). Le complicanze gravi (perforazione intestinale, emorragia, miocardite) si manifestano principalmente in terza settimana nelle forme non trattate.

Diagnosi

L'emocoltura è il gold standard diagnostico nelle prime due settimane di malattia, con sensibilità che raggiunge l'80 per cento. Coprocoltura e urinocoltura aumentano la sensibilità nelle settimane successive. La PCR e i test sierologici (test di Widal) hanno utilità limitata e vanno interpretati nel contesto clinico-epidemiologico.

Le indagini ambientali (acqua, alimenti) sono essenziali negli outbreak per identificare la sorgente e attuare le misure di sanità pubblica.

Trattamento

La terapia antibiotica empirica si basa su azitromicina o ceftriaxone, in attesa dell'antibiogramma; i fluorochinoloni restano un'opzione laddove il ceppo è sensibile. La durata standard è 7-14 giorni. La defervescenza si ottiene in 3-5 giorni e l'apparente miglioramento non deve indurre a sospendere prematuramente il trattamento.

I portatori cronici richiedono cicli antibiotici prolungati e, in casi selezionati, colecistectomia. Ogni terapia va prescritta dal medico e adeguata alle resistenze locali. La vaccinazione (orale Ty21a o iniettabile polisaccaridica Vi) è raccomandata per viaggiatori verso aree endemiche.

Prevenzione attraverso l'analisi e la disinfezione

La prevenzione si basa sulla garanzia di acqua potabile sicura, controllata secondo D.Lgs. 18/2023, sulla corretta gestione dei reflui fognari, sulla sorveglianza dei portatori cronici nel settore alimentare e sulla vaccinazione mirata. L'igiene delle mani e la sicurezza alimentare sono complementari.

Per le acque di pozzo, cisterne e piccoli acquedotti sono raccomandati controlli periodici degli indicatori fecali (E. coli, enterococchi) e della carica batterica totale, con disinfezione efficace e mantenimento di un residuo di disinfettante adeguato lungo tutta la rete.

Casi storici in Italia e UE

L'epidemia di febbre tifoide più nota in Italia rimane quella di Trieste del 1965 e gli episodi nel Sud Italia tra anni '60 e '70, legati a contaminazione di acquedotti e a consumo di molluschi crudi. Negli ultimi decenni i casi italiani sono prevalentemente di importazione da viaggi in Asia meridionale e Africa.

ECDC riceve circa 1.000-1.500 notifiche l'anno in Europa, con un trend stabile e una crescente preoccupazione per i ceppi XDR (extensively drug-resistant) emergenti nel subcontinente indiano.

Cosa fare in caso di sospetto

Una febbre persistente e in salita progressiva, soprattutto al ritorno da un viaggio in area endemica o dopo consumo di acqua o alimenti non sicuri, richiede valutazione medica urgente con emocoltura. La febbre tifoide è soggetta a notifica obbligatoria.

I conviventi e i contatti professionali del settore alimentare di un caso confermato devono essere sottoposti a sorveglianza e a coprocolture seriate per escludere lo stato di portatore.

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