Ormoni e interferenti endocrini

Gli EDC (Endocrine Disrupting Chemicals) sono sostanze esogene che interferiscono con la sintesi, secrezione, trasporto, metabolismo o eliminazione degli ormoni endogeni responsabili dell'omeostasi e dello sviluppo.

Le principali categorie includono: ormoni naturali (estrone, 17-β-estradiolo) ed estrogeni di sintesi (17-α-etinilestradiolo della pillola anticoncezionale); plasticizzanti (bisfenolo A, BPS, BPF, ftalati DEHP, DBP); tensioattivi (4-nonilfenolo, ottilfenolo); ritardanti di fiamma bromurati (PBDE); pesticidi (atrazina, vinclozolin, DDT).

Gli ormoni naturali e sintetici arrivano nelle acque attraverso le urine umane e animali, scaricate nei depuratori che li rimuovono solo parzialmente. Bisfenolo A e ftalati derivano da plastiche (rivestimenti interni di lattine e tubature, contenitori), discariche, scarichi industriali. Gli alchilfenoli sono prodotti di degradazione dei tensioattivi non ionici NPEO/OPEO.

Gli EDC sono associati a infertilità maschile e femminile, anticipo della pubertà nelle femmine, riduzione della qualità dello sperma, malformazioni urogenitali, obesità, diabete tipo 2, alcuni tumori ormono-dipendenti (mammella, prostata, testicolo) e alterazioni neurosviluppo.

L'EFSA nel 2023 ha drasticamente ridotto la TDI del bisfenolo A da 4 µg/kg/giorno a 0,2 ng/kg/giorno (riduzione di 20.000 volte) sulla base di nuove evidenze immunotossiche.

Il D.Lgs. 18/2023 ha introdotto il primo limite vincolante per bisfenolo A nell'acqua potabile italiana: 2,5 µg/L. È inoltre fissato un limite per nonilfenolo nei materiali a contatto con acqua potabile (Decreto MS 14/06/2017).

La Watch list UE acque potabili (Decisione UE 2022/679) include 17-β-estradiolo (valore di riferimento 1 ng/L) e nonilfenolo (300 ng/L) come parametri da monitorare.

Bisfenolo A: LC-MS/MS dopo SPE, LOQ 0,05 µg/L (50 ng/L).

Estradiolo ed etinilestradiolo: LC-MS/MS ad alta sensibilità, LOQ 0,5 ng/L — al limite delle capacità analitiche moderne. Si usa anche il bioassay YES (Yeast Estrogen Screen) per misurare l’attività estrogenica complessiva (EEQ).

Ftalati: GC-MS o LC-MS/MS, LOQ 0,1–1 µg/L per singolo composto.

Carbone attivo: efficiente sulla maggior parte degli EDC organici.

Ozonizzazione e ossidazione avanzata: molto efficaci per estrogeni e bisfenolo A.

Nanofiltrazione e osmosi inversa: rimozione >95%.

Risciacquo e flush: per ridurre l’esposizione domestica a bisfenolo A da impianti antichi, lasciare scorrere l’acqua per 30–60 secondi prima del consumo dopo lunga stagnazione.

Le concentrazioni più elevate di EDC si rilevano a valle di scarichi di depuratori e di poli industriali galvanici, cartari e tessili. In acque potabili italiane il bisfenolo A è generalmente <0,5 µg/L, ma può superare l'1 µg/L in presenza di tubazioni in epoxy-resin di vecchia data.

Per privati: analisi bisfenolo A in caso di rivestimenti interni di tubature pre-2010 o serbatoi epossidici. Per gestori di reti: monitoraggio Watch list UE su estradiolo e nonilfenolo.

Sono in revisione i limiti europei per ftalati (in particolare DEHP e DBP), bisfenolo A (verso una soglia molto più bassa), 4-nonilfenolo. Il regolamento REACH è in fase di revisione complessiva con focus su EDC. La nuova Strategia europea sulle sostanze chimiche per la sostenibilità prevede l'uscita progressiva dei principali EDC dal mercato entro il 2030.