Ormoni e interferenti endocrini

Per chi beve acqua di acquedotto la risposta, allo stato delle conoscenze, è no: gli ormoni steroidei si trovano soprattutto nei fiumi a valle dei depuratori, a concentrazioni di nanogrammi per litro, e i trattamenti di potabilizzazione delle acque superficiali (carbone attivo, ozono) li riducono ulteriormente. L'attenzione dei gestori e delle autorità è rivolta al monitoraggio, non a un rischio accertato per chi beve.

Più concreta è la domanda sul bisfenolo A, l'unico interferente endocrino con un limite di legge: può essere ceduto da vecchi rivestimenti epossidici di tubazioni e serbatoi. Se hai un impianto risanato con resine o un serbatoio rivestito, ha senso verificarlo.

Si definiscono interferenti endocrini (in inglese endocrine disrupting chemicals, EDC) le sostanze esterne all'organismo capaci di interferire con la sintesi, il trasporto o l'azione degli ormoni. Nell'acqua le categorie rilevanti sono tre.

Gli ormoni steroidei seguono la via degli scarichi civili: vengono eliminati con le urine, arrivano al depuratore e la quota non rimossa finisce nei fiumi. Anche gli allevamenti contribuiscono, attraverso reflui e spandimenti. Il rischio di trovarli nell'acqua del rubinetto dipende quindi soprattutto dalla fonte: è più alto per gli acquedotti che prelevano da acque superficiali a valle di grandi centri abitati, molto più basso per quelli alimentati da falde profonde.

Bisfenolo A e nonilfenolo hanno origine diversa: scarichi industriali, percolati di discarica e, per il BPA, la cessione diretta da materiali a contatto con l'acqua come le resine epossidiche usate per rivestire internamente tubazioni e serbatoi.

Gli effetti degli estrogeni ambientali sono documentati soprattutto sugli organismi acquatici: a valle dei depuratori si osservano pesci maschi con caratteri femminili, segno che concentrazioni di pochi nanogrammi per litro bastano a disturbare la riproduzione dei pesci. Per l'uomo, le dosi assunte con l'acqua potabile sono di molti ordini di grandezza inferiori a quelle terapeutiche.

Per il bisfenolo A l'EFSA nel 2023 ha abbassato la dose giornaliera tollerabile da 4 µg a 0,2 ng per kg di peso corporeo, sulla base di effetti sul sistema immunitario. La principale fonte di esposizione resta l'alimentazione, ma la revisione rende più importante limitare anche i contributi minori, compreso quello dell'acqua.

Il bisfenolo A si determina in cromatografia liquida accoppiata a spettrometria di massa (LC-MS/MS) dopo concentrazione del campione, con limiti di quantificazione ampiamente sotto il limite di legge di 2,5 µg/L.

Gli ormoni steroidei sono molto più difficili: il valore guida della Watch list per l'estradiolo è 1 ng/L, quindi servono metodi LC-MS/MS ad alta sensibilità con grandi volumi di campione. Sono analisi da laboratorio di ricerca o da piano di monitoraggio del gestore, non controlli di routine per l'acqua di casa. In alternativa si usano saggi biologici che misurano l'attività estrogenica complessiva del campione invece delle singole sostanze.

Negli impianti di potabilizzazione le tecnologie più efficaci sono l'ozonizzazione, i processi di ossidazione avanzata e il carbone attivo. In casa, osmosi inversa e filtri a carbone attivo correttamente dimensionati e mantenuti trattengono gran parte di queste molecole organiche.

Per il bisfenolo A ceduto dall'impianto, la misura più semplice è non bere l'acqua rimasta ferma a lungo nelle tubazioni (al mattino o dopo le vacanze), lasciandola scorrere finché non arriva fresca. Se un'analisi conferma valori vicini al limite, la soluzione strutturale è sostituire il tratto rivestito.

Analizzare gli ormoni steroidei nell'acqua di casa raramente è utile: le concentrazioni attese sono sotto la soglia dei metodi di routine e non esiste un limite con cui confrontare il risultato. Ha invece senso controllare il bisfenolo A se l'impianto interno o il serbatoio sono stati risanati con resine epossidiche, se gestisci una struttura ricettiva con impianti risanati, o se vuoi una verifica dei parametri introdotti dal D.Lgs. 18/2023.

La Watch list UE viene aggiornata periodicamente: i dati raccolti su estradiolo e nonilfenolo serviranno a decidere se introdurre valori di parametro vincolanti. Sul fronte dei materiali, il Regolamento UE 2024/3190 ha vietato l'uso di bisfenolo A nei materiali a contatto con gli alimenti, con periodi transitori per alcune applicazioni.