Nitriti

Cos'è e dove si trova

I nitriti (NO₂⁻) sono uno stato intermedio nel ciclo dell'azoto, tra ammonio e nitrato. Sono instabili: in acque ossigenate vengono rapidamente ossidati a nitrato. La presenza di nitriti rilevabili in acqua potabile indica processi attivi di nitrificazione e quindi contaminazione recente.

Origine della contaminazione

Sorgenti: contaminazione fecale recente (reflui, fosse), trattamenti di disinfezione con clorammine o conversione incompleta dell'ammonio, additivi alimentari (E249, E250).

Effetti sulla salute

I nitriti causano metaemoglobinemia nei lattanti (sindrome del bambino blu) ossidando il ferro dell'emoglobina. L'esposizione cronica è associata alla formazione di N-nitrosammine cancerogene. Per questo il limite è 10 volte più severo dei nitrati.

Limite normativo

Il D.Lgs. 18/2023 fissa il valore di parametro a 0,50 mg/L al rubinetto del consumatore e a 0,10 mg/L all'uscita degli impianti di trattamento. Si applica anche la condizione [NO₃]/50 + [NO₂]/3 ≤ 1.

Come si analizza

Metodo accreditato: cromatografia ionica con conducibilità soppressa (UNI EN ISO 10304-1:2009) oppure spettrofotometria con sulfanilamide-NED (APAT-CNR-IRSA 4050). LOQ tipico 0,01-0,02 mg/L.

Come si abbatte

Tecnologie principali:

• Ossidazione (clorazione, ozonizzazione) per convertire NO₂⁻ a NO₃⁻ e successiva rimozione.
• Filtri biologici di nitrificazione/denitrificazione.
• Resine a scambio anionico.
• Osmosi inversa.

Cosa fare se è fuori limite

Sospendere l'uso potabile per neonati e gestanti. Verificare contestualmente E. coli, ammonio e nitrati. Cercare la fonte (perdite fognarie, malfunzionamenti di impianti di disinfezione) e installare un trattamento. Ripetere l'analisi accreditata.

Domande frequenti

I nitriti possono comparire in acque a basso ricambio (cisterne, condotte poco utilizzate): è importante far scorrere abbondantemente l'acqua prima del campionamento.