Microplastiche nell'acqua potabile: rischio reale o allarme?

Le microplastiche — particelle plastiche di dimensione inferiore a 5 mm — sono diventate un tema centrale del dibattito sull'acqua potabile a partire dal 2018, quando lo studio commissionato da Orb Media e condotto dalla State University of New York ha rilevato microplastiche nell'83% di 159 campioni di acqua di rubinetto provenienti da 14 nazioni. Da allora ISS, OMS, EFSA hanno pubblicato pareri e linee guida. Vediamo dove siamo nel 2026: cosa sappiamo davvero, cosa dicono normative e metodi, cosa puoi fare in concreto.

Cosa sono e come si classificano

Le microplastiche si classificano per dimensione, origine e forma. L'OMS nel report 'Microplastics in drinking water' (2019, aggiornato 2022) le suddivide in:

• Macroplastiche: > 5 mm
• Microplastiche: 1 µm – 5 mm
• Nanoplastiche: < 1 µm (le più discusse, attraversano potenzialmente le barriere biologiche)
• Primarie (prodotte già piccole: microsfere cosmetici, pellet industriali) vs secondarie (frammentazione di plastiche più grandi)
• Forme: frammenti, fibre, sferule, frammenti irregolari
• Polimeri prevalenti: polietilene (PE), polipropilene (PP), polistirene (PS), PET, poliammide (PA, fibre tessili)

Cosa dicono gli studi italiani e internazionali

L'evidenza scientifica è in rapida evoluzione. Sintesi dei principali studi:

• Orb Media + SUNY 2018: microplastiche in 83% di campioni rubinetto globali, 94% in USA
• ISS-Italia 2019: rilevazione in acque imbottigliate PET, valori medi 0-50 particelle/L
• OMS Report 2019/2022: 'evidenza limitata' di rischio sanitario diretto, ma raccomanda principio precauzione
• EFSA 2016: studio preliminare, considerato non sufficiente per definire un TDI
• Ricerca Università di Catania (2024): nano-plastiche rilevate in acque trattate, sotto i limiti di rilevazione classici
• Studio The Lancet 2022: presenza di microplastiche in sangue umano (per la prima volta) — non causale

Da dove arrivano le microplastiche nell'acqua

Le fonti sono multiple e convergono nelle reti idriche e nelle bottiglie:

• Rilascio dalle bottiglie in PET: alcune ricerche stimano 50-300 particelle/L in acqua minerale, fortemente dipendenti da temperatura e tempo di scaffale
• Lavaggio di tessuti sintetici (microfibre): principale sorgente nelle acque reflue domestiche
• Abrasione pneumatici: sorgente significativa nei drenaggi urbani
• Frammentazione di rifiuti plastici in mare e laghi: le acque superficiali captate per uso potabile possono contenerne
• Cosmetici con microsfere (vietate in Italia dal 2020 per i risciacquati)
• Vernici e rivestimenti edili

La normativa: nessun limite cogente nel 2026

A maggio 2026 non esiste ancora un limite numerico cogente per microplastiche nell'acqua potabile italiana o europea. Stato dell'arte:

• Direttiva UE 2020/2184 (recepita dal D.Lgs 18/2023): include microplastiche nell'elenco di sostanze emergenti da monitorare ('watch list')
• Commissione EU: lavori per metodo armonizzato di analisi entro il 2027
• OMS: nessun valore guida, raccomandazione di sorveglianza
• Italia: ISS sta sviluppando metodi standardizzati con ARPA
• California: prima al mondo a richiedere monitoraggio obbligatorio (legge SB 1422, 2018)

Come si analizzano

L'analisi delle microplastiche è complessa e non standardizzata. Le tecniche più usate:

• Filtrazione su membrana (gold-ribbon: argento) di volumi fino a 100 L
• Microscopia ottica per conteggio e classificazione morfologica
• Spettroscopia FTIR (infrarosso) o Raman per identificare il polimero
• Pyr-GC/MS per quantificazione di massa
• Limiti di rilevabilità: in genere 1-20 µm con FTIR; nanoplastiche richiedono SEM-EDX
• Costo: 200-500 € per un campione (specialistico)

Strategie di riduzione

In attesa di un quadro normativo definitivo, alcune azioni concrete riducono l'esposizione:

• Preferire acqua di rubinetto controllata: in genere ha meno microplastiche delle bottiglie PET
• Se usi bottiglie, preferire vetro a rendere
• Non lasciare bottiglie PET al sole o in auto: il calore favorisce il rilascio
• Filtri a osmosi inversa: rimozione 90-99% delle microplastiche
• Filtri a carbone attivo a blocco con porosità ≤ 0,5 µm: efficaci sulle microplastiche più grandi
• Non riutilizzare bottiglie PET monouso
• Preferire detergenti senza microplastiche e tessuti naturali

Perché monitorare comunque

Anche se il rischio sanitario diretto da microplastiche nell'acqua potabile è oggi considerato 'basso' dall'OMS, due ragioni rendono utile interessarsene:

• Le nanoplastiche (<1 µm) sono ancora poco caratterizzate e potrebbero attraversare barriere biologiche
• Le microplastiche fungono da carrier per altri inquinanti (PFAS, pesticidi, additivi plastici come bisfenolo A e ftalati)
• Il monitoraggio è la base per costruire i limiti normativi futuri
• Per le strutture turistico-ricettive, è una richiesta crescente di clienti consapevoli

Conclusione

Le microplastiche non sono un'emergenza sanitaria immediata, ma sono una preoccupazione legittima e crescente. Il modo migliore di affrontarle oggi è ridurre l'esposizione (vetro, filtri appropriati) e sostenere la ricerca di metodi standardizzati e limiti normativi. Per chi vuole approfondire, 123Acqua offre analisi specialistiche di contaminanti emergenti su richiesta. Iniziamo dalla base: un'analisi standard ti dice già molto della qualità della tua acqua, e prepara il terreno per indagini più mirate.