Microplastiche nell'acqua potabile: rischio reale o allarme?

Le microplastiche — particelle plastiche di dimensione inferiore a 5 mm — sono diventate un tema centrale del dibattito sull'acqua potabile a partire dal 2018, quando lo studio commissionato da Orb Media e condotto dalla State University of New York ha rilevato microplastiche nell'83% di 159 campioni di acqua di rubinetto provenienti da 14 nazioni. Da allora ISS, OMS, EFSA hanno pubblicato pareri e linee guida. Vediamo dove siamo nel 2026: cosa sappiamo davvero, cosa dicono normative e metodi, cosa puoi fare in concreto.

Cosa sono e come si classificano

Le microplastiche si classificano per dimensione, origine e forma. L'OMS nel report 'Microplastics in drinking water' (2019, aggiornato 2022) le suddivide in:

• Macroplastiche: > 5 mm
• Microplastiche: 1 µm – 5 mm
• Nanoplastiche: < 1 µm (le più discusse, attraversano potenzialmente le barriere biologiche)
• Primarie (prodotte già piccole: microsfere cosmetici, pellet industriali) vs secondarie (frammentazione di plastiche più grandi)
• Forme: frammenti, fibre, sferule, frammenti irregolari
• Polimeri prevalenti: polietilene (PE), polipropilene (PP), polistirene (PS), PET, poliammide (PA, fibre tessili)

Cosa dicono gli studi italiani e internazionali

L'evidenza scientifica è in rapida evoluzione. Sintesi dei principali studi:

• Orb Media + State University of New York (2018): microplastiche nell'83% dei campioni di rubinetto analizzati in 14 Paesi
• OMS, report "Microplastics in drinking water" (2019, aggiornato 2022): evidenza di rischio sanitario diretto giudicata limitata, ma raccomandazione di ridurre l'inquinamento plastico e migliorare i metodi di misura
• EFSA (parere 2016): dati insufficienti per definire una dose giornaliera tollerabile; valutazione tuttora in aggiornamento
• Studi su acque imbottigliate in PET: concentrazioni molto variabili, in genere superiori a quelle del rubinetto e crescenti con temperatura e tempo di conservazione
• Leslie et al., Environment International (2022): prima rilevazione di particelle plastiche nel sangue umano — un dato di presenza, non di nesso causale con effetti sanitari

Da dove arrivano le microplastiche nell'acqua

Le fonti sono multiple e convergono nelle reti idriche e nelle bottiglie:

• Rilascio dalle bottiglie in PET: alcune ricerche stimano 50-300 particelle/L in acqua minerale, fortemente dipendenti da temperatura e tempo di scaffale
• Lavaggio di tessuti sintetici (microfibre): principale sorgente nelle acque reflue domestiche
• Abrasione pneumatici: sorgente significativa nei drenaggi urbani
• Frammentazione di rifiuti plastici in mare e laghi: le acque superficiali captate per uso potabile possono contenerne
• Cosmetici con microsfere (vietate in Italia dal 2020 per i risciacquati)
• Vernici e rivestimenti edili

La normativa: nessun limite cogente nel 2026

A maggio 2026 non esiste ancora un limite numerico cogente per microplastiche nell'acqua potabile italiana o europea. Stato dell'arte:

• Direttiva UE 2020/2184 (recepita dal D.Lgs 18/2023): include microplastiche nell'elenco di sostanze emergenti da monitorare (watch list UE)
• Commissione EU: lavori per metodo armonizzato di analisi entro il 2027
• OMS: nessun valore guida, raccomandazione di sorveglianza
• Italia: ISS sta sviluppando metodi standardizzati con ARPA
• California: prima al mondo a richiedere monitoraggio obbligatorio (legge SB 1422, 2018)

Come si analizzano: il metodo µFTIR

L'analisi delle microplastiche è specialistica e ancora in via di standardizzazione a livello europeo. Il flusso di lavoro tipico di un laboratorio prevede:

• Filtrazione del campione su membrana metallica o in fibra di vetro, con volumi anche di decine di litri
• Microscopia ottica per il conteggio e la classificazione morfologica (frammenti, fibre, sferule)
• Micro-spettroscopia infrarossa (µFTIR) o Raman per identificare il polimero di ogni particella
• In alternativa, pirolisi-GC/MS per la quantificazione in massa dei polimeri
• Intervallo dimensionale tipico: da 1 µm a 500 µm; le nanoplastiche richiedono tecniche elettroniche dedicate
• Il referto riporta numero di particelle per litro, suddivise per classe dimensionale e per tipo di polimero (PE, PP, PET, PS, PVC, PA)

Strategie di riduzione

In attesa di un quadro normativo definitivo, alcune azioni concrete riducono l'esposizione:

• Preferire acqua di rubinetto controllata: in genere ha meno microplastiche delle bottiglie PET
• Se usi bottiglie, preferire vetro a rendere
• Non lasciare bottiglie PET al sole o in auto: il calore favorisce il rilascio
• Filtri a osmosi inversa: rimozione 90-99% delle microplastiche
• Filtri a carbone attivo a blocco con porosità ≤ 0,5 µm: efficaci sulle microplastiche più grandi
• Non riutilizzare bottiglie PET monouso
• Preferire detergenti senza microplastiche e tessuti naturali

Perché monitorare comunque

Anche se il rischio sanitario diretto da microplastiche nell'acqua potabile è oggi considerato 'basso' dall'OMS, due ragioni rendono utile interessarsene:

• Le nanoplastiche (<1 µm) sono ancora poco caratterizzate e potrebbero attraversare barriere biologiche
• Le microplastiche fungono da carrier per altri inquinanti (PFAS, pesticidi, additivi plastici come bisfenolo A e ftalati)
• Il monitoraggio è la base per costruire i limiti normativi futuri
• Per le strutture turistico-ricettive, è una richiesta crescente di clienti consapevoli

In sintesi: misurare prima di preoccuparsi

Le microplastiche non sono un'emergenza sanitaria accertata, ma sono una preoccupazione legittima e in crescita. L'approccio ragionevole è ridurre l'esposizione (vetro a rendere, filtri adeguati) e, quando serve un dato oggettivo, misurarle: l'analisi microplastiche con conteggio e identificazione µFTIR quantifica le particelle da 1 a 500 µm e ne identifica il polimero.

Le microplastiche viaggiano spesso insieme ad altri contaminanti di origine plastica: per un quadro completo valgono anche le pagine su PFAS e bisfenolo A. Per la maggior parte delle famiglie, comunque, il primo passo resta un'analisi del rubinetto sui parametri chimici e microbiologici di base.