Ammonio

Cos'è e dove si trova

L'ammonio (NH₄⁺) è la forma ridotta dell'azoto inorganico, in equilibrio con l'ammoniaca (NH₃) in funzione di pH e temperatura. Naturalmente presente in tracce nelle acque sotterranee anossiche, è soprattutto un indicatore di contaminazione recente da reflui civili, zootecnici o agricoli.

Origine della contaminazione

Sorgenti antropiche: scarichi fognari non collettati, fosse Imhoff non a tenuta, liquami zootecnici, fanghi, fertilizzanti azotati. Sorgenti naturali: degradazione anaerobica della sostanza organica in falde profonde anossiche.

Effetti sulla salute

L'ammonio non è tossico alle concentrazioni rilevabili: la sua importanza è di indicatore di contaminazione fecale recente (insieme a E. coli, nitriti) e di disturbo del processo di clorazione (formazione di clorammine, perdita di efficacia disinfettante).

Limite normativo

Il D.Lgs. 18/2023 fissa il valore di parametro a 0,50 mg/L (Parte D, parametri indicatori). Il superamento impone indagini per individuare la fonte di contaminazione.

Come si analizza

Metodo accreditato di riferimento: spettrofotometria al blu di indofenolo (UNI 11669:2017 / APAT-CNR-IRSA 4030 A1) oppure cromatografia ionica con rivelatore a conducibilità (UNI EN ISO 14911:2001). LOQ tipico 0,02-0,05 mg/L.

Come si abbatte

Tecnologie principali:

• Nitrificazione biologica (filtri biologici).
• Breakpoint chlorination (clorazione spinta).
• Strippaggio in colonna a pH alcalino.
• Resine cationiche (per usi puntuali).

Cosa fare se è fuori limite

Verificare contestualmente nitriti e Escherichia coli: se positivi, sospendere l'uso potabile e individuare la fonte (perdite fognarie, fosse). Per pozzi privati valutare la profondità (acque superficiali sono più esposte) e installare un trattamento. Eseguire nuove analisi.

Domande frequenti

L'ammonio in acque profonde anossiche può essere di origine naturale e non implicare contaminazione fecale: il dato va interpretato insieme ad altri parametri.