Cromo esavalente nell'acqua in Italia: aree a rischio, limiti e analisi

Il cromo esavalente — Cr(VI) o cromo VI — è uno dei contaminanti più studiati e temuti nelle acque destinate al consumo umano. A differenza del cromo trivalente, che a basse dosi è un micronutriente, i composti del cromo VI sono classificati dallo IARC nel Gruppo 1, cancerogeni certi per l'uomo; l'evidenza riguarda soprattutto l'inalazione, mentre per l'ingestione con l'acqua il dibattito scientifico è ancora aperto.

In Italia la contaminazione da cromo VI non è diffusa in modo uniforme: si concentra in aree precise, quasi sempre legate a storiche attività industriali. In questa guida le passiamo in rassegna regione per regione, spiegando cosa dice la legge, come si analizza correttamente il cromo e quando conviene far controllare la propria acqua, soprattutto se proviene da un pozzo privato.

Cosa è il cromo VI e perché preoccupa

Il cromo VI è il cromo nello stato di ossidazione +6, presente in acqua come ione cromato (CrO4 2-) o bicromato. Ha origine quasi esclusivamente antropica:

• Galvanotecnica e cromatura
• Concerie e tintoria di pelli
• Industria del legno (impregnanti CCA)
• Produzione di pigmenti e inchiostri
• Lavorazione cemento e laterizi
• Vernici antiruggine industriali
• Scarichi di alcune produzioni siderurgiche

Cromo trivalente ed esavalente: perché la differenza conta

Le due forme hanno comportamenti opposti nell'ambiente. Il cromo III, in acque neutre o leggermente basiche (pH superiore a 6), precipita come idrossido e tende a restare fissato nel suolo, con bassa biodisponibilità. Il cromo VI, sotto forma di cromato o dicromato, è invece molto solubile, poco trattenuto dalle matrici solide e si sposta facilmente con la falda. È per questo che le perdite industriali di cromati possono generare pennacchi di contaminazione lunghi chilometri.

Sul piano sanitario, gli studi tossicologici del National Toxicology Program statunitense hanno documentato tumori intestinali nei roditori esposti a lungo al cromo VI nell'acqua da bere, ma a concentrazioni dell'ordine dei milligrammi per litro, molto superiori a quelle tipiche delle acque potabili. Gli studi su popolazioni umane esposte a livelli elevati mostrano segnali di aumento di alcuni tumori dell'apparato digerente, con un'evidenza che resta incerta alle basse concentrazioni. L'OMS mantiene un valore guida provvisorio per il cromo totale, mentre la California ha fissato per il solo cromo VI un obiettivo di salute pubblica estremamente cautelativo, pari a 0,02 µg/L, che non ha equivalenti normativi in Europa.

Lombardia: Brescia e il SIN Caffaro

Il SIN Brescia-Caffaro, istituito dall'art. 14 della L. 31 luglio 2002, n. 179 e perimetrato con il DM Ambiente 24 febbraio 2003 (GU n. 121 del 27 maggio 2003), è uno dei casi italiani più documentati di contaminazione storica di suoli e falda. Lo stabilimento chimico Caffaro, attivo a Brescia dall'inizio del Novecento, ha prodotto per decenni derivati del cloro, PCB e numerosi composti organoclorurati. Il cromo esavalente presente nella falda bresciana ha però origini multiple: oltre al sito Caffaro, vi hanno contribuito le numerose attività galvaniche e metallurgiche del territorio, e i pennacchi di contaminazione sono seguiti dagli enti come plume distinti.

Il perimetro del SIN comprende l'area dello stabilimento e una fascia residenziale e agricola circostante, per alcune centinaia di ettari complessivi. La caratterizzazione ha riscontrato nei suoli PCB, diossine e furani, mercurio, arsenico e solventi clorurati; nelle acque sotterranee mercurio, PCB, solventi clorurati (tra cui il tetracloruro di carbonio) e cromo esavalente. In falda il cromo VI ha raggiunto concentrazioni di centinaia di µg/L nelle zone sottostanti l'impianto, attenuandosi progressivamente verso valle lungo la direzione di flusso: essendo molto mobile, ha raggiunto pozzi privati e, storicamente, anche captazioni usate per l'acquedotto cittadino.

• Acquedotto: il Servizio Idrico Integrato è affidato ad A2A Ciclo Idrico per Brescia città e parte della cintura e ad Acque Bresciane per gran parte della provincia, sotto la vigilanza di ATS Brescia e ARPA Lombardia
• Captazioni: i pozzi più esposti sono stati chiusi, destinati a usi non potabili o dotati di impianti di abbattimento, e la rete è stata riorganizzata privilegiando fonti meno esposte; i valori al rubinetto della rete pubblica risultano conformi
• Monitoraggio: ATS Brescia e ARPA Lombardia hanno previsto la determinazione separata del cromo VI sulle captazioni potenzialmente interessate dal pennacchio, e ARPA controlla la falda del SIN con una rete di piezometri
• Bonifica: dal 2003 è attiva una barriera idraulica di pozzi che emungono e trattano la falda (pump-and-treat) per contenere i pennacchi; la struttura commissariale prosegue gli interventi su suoli e acque
• Rischio residuo: concentrato su pozzi privati non trattati e non monitorati all'interno o ai margini del perimetro, soprattutto quelli superficiali usati per orti e usi promiscui

Piemonte: cromo VI naturale e siti industriali

In Piemonte il cromo esavalente ha due origini distinte. La prima è naturale: in alcune zone le acque sotterranee attraversano rocce ofiolitiche e serpentiniti ricche di cromo, e ARPA Piemonte ha documentato la presenza di cromo VI di origine geogenica in acque destinate al consumo umano. La seconda è industriale: alcuni siti produttivi dismessi dell'area torinese, oggetto di procedimenti di bonifica, presentano cromo VI nelle acque sotterranee. Per la scheda tecnica completa sul parametro consulta la guida cromo esavalente 123Acqua.

Nessuna di queste aree è oggi un Sito di Interesse Nazionale per il cromo. I SIN che interessano il Piemonte sono Casale Monferrato, Balangero, Pieve Vergonte, Serravalle Scrivia e Cengio-Saliceto (condiviso con la Liguria). Le Basse di Stura, a Torino, sono state un SIN fino al DM Ambiente 11 gennaio 2013, che le ha trasferite alla competenza regionale; la bonifica è oggi seguita dal Comune di Torino.

• Il cromo di origine naturale non è legato a un evento di inquinamento: dipende dalla geologia dell'acquifero ed è stabile nel tempo, per cui va verificato con un'analisi e poi controllato periodicamente
• I gestori degli acquedotti controllano il cromo totale sulle proprie captazioni e intervengono con miscelazione o trattamento quando serve
• I pozzi privati vicini a siti industriali dismessi, o in aree con rocce ofiolitiche, sono quelli per cui l'analisi è più raccomandata
• Nelle aree rurali agricole senza queste caratteristiche il rischio è basso

Altre aree: distretti galvanici, conciari e siti industriali

Fuori da questi contesti il cromo VI va cercato dove c'è stata, o c'è ancora, un'attività che lo utilizza: distretti galvanici e della cromatura, distretti conciari, impianti di impregnazione del legno, produzione di pigmenti. Anche alcuni Siti di Interesse Nazionale legati alla grande industria, come Bagnoli o Crotone, presentano contaminazioni storiche da metalli nei suoli e nelle falde, e sono contesti in cui un controllo dei pozzi privati è prudente.

Il denominatore comune è la falda superficiale: i pozzi poco profondi in prossimità di insediamenti produttivi, attivi o dismessi, sono quelli in cui la probabilità di trovare cromo VI è più alta. Anche un valore di cromo totale superiore a qualche µg/L, in un'acqua che dovrebbe esserne quasi priva, è un segnale da approfondire con la speciazione.

I limiti di legge

Il D.Lgs 18/2023 recepisce la Direttiva UE 2020/2184 e fissa per il cromo un valore di parametro riferito al cromo totale:

• Cromo totale: valore di parametro di 50 µg/L fino all’11 gennaio 2036; dal 12 gennaio 2036 il D.Lgs. 18/2023 lo riduce a 25 µg/L
• Cromo VI: né il D.Lgs. 18/2023 né il correttivo D.Lgs. 102/2025 prevedono un valore di parametro specifico; la forma esavalente è attenzionata ma rientra nel limite del cromo totale
• Il limite riguarda la somma di tutte le forme di cromo e non distingue tra cromo III e cromo VI: in teoria si può rispettare la soglia anche con una quota non trascurabile di esavalente
• La speciazione del cromo VI non è richiesta in modo generalizzato, ma è fortemente raccomandata nelle aree con contaminazione industriale documentata
• OMS: valore guida provvisorio di 50 µg/L per il cromo totale, in revisione
• California: obiettivo di salute pubblica di 0,02 µg/L per il solo cromo VI, riferimento cautelativo senza equivalenti in Europa

Come testare il cromo VI

Il cromo totale si determina in routine con la spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS) secondo UNI EN ISO 17294-2, che raggiunge limiti di quantificazione inferiori al µg/L ed è il dato richiesto dalla normativa. Il cromo VI richiede invece una metodica specifica, distinta dal cromo totale. Le tecniche con metodi validati più diffuse sono:

• Cromatografia ionica con derivatizzazione post-colonna (IC-DPC, EPA 218.6 ed EPA 218.7)
• Spettrofotometria UV-Vis con difenilcarbazide (EPA 7196A) — per concentrazioni > 5 µg/L
• Cromatografia ionica accoppiata a ICP-MS (IC-ICP-MS): la più sensibile, scende a centesimi di µg/L ed è utile per verificare l'efficacia degli impianti di bonifica
• Importante: il campione va prelevato in flacone HDPE specifico, stabilizzato con tampone ammoniacale, conservato refrigerato e analizzato rapidamente, perché il cromo VI tende a ridursi a cromo III nel tempo

Trattamenti efficaci

Rimuovere il cromo VI dall'acqua potabile è tecnicamente possibile ma non banale. Quasi tutte le tecnologie sfruttano la riduzione a cromo III, che poi precipita e viene filtrato:

• Osmosi inversa domestica: 90-95% di abbattimento su cromo III e cromo VI se la membrana è in buono stato; è la soluzione preferita per il sottolavello della cucina
• Resine a scambio anionico fortemente basiche selettive per i cromati: efficaci anche in versione domestica all'ingresso dell'abitazione, ma richiedono manutenzione e gestione del rigenerante
• Riduzione chimica con sali di ferro (II), bisolfito o ditionito, seguita da coagulazione e filtrazione — impianti pubblici
• Ferro zerovalente granulare: riduce il cromo VI per via elettrochimica ed è usato nelle barriere reattive permeabili per la bonifica della falda
• Carbone attivo standard: NON efficace sul cromo VI
• Bollitura: NON efficace

Quando vale la pena analizzare

Una analisi mirata di cromo VI è raccomandata se:

• Vivi dentro o vicino al perimetro del SIN Brescia-Caffaro, vicino a un sito industriale dismesso o in un'altra area con contaminazione documentata
• Hai un pozzo privato in area industriale storicamente attiva (galvaniche, concerie, cromature)
• Il referto del gestore mostra cromo totale > 5 µg/L
• Hai bambini piccoli e l'acqua proviene da un acquifero superficiale in area industriale
• Gestisci un'attività alimentare in zona a rischio

Cosa fare nel tuo caso

Se sei allacciato all'acquedotto pubblico, il primo passo è consultare i dati di qualità pubblicati dal gestore e dall'autorità sanitaria della tua zona: nelle aree più esposte riportano spesso sia il cromo totale sia il cromo VI. Chi vuole una conferma puntuale può far analizzare l'acqua al proprio rubinetto con ICP-MS e, se opportuno, con la speciazione.

Se invece l'acqua proviene da un pozzo privato in una delle aree descritte, l'autocontrollo annuale è essenziale: nei pozzi superficiali e in quelli non più usati per bere ma ancora attivi per orti e usi promiscui la probabilità di trovare cromo VI in quantità significative non è trascurabile. Il cromo totale è incluso sia nell'Analisi Acque Pozzo, insieme a nitrati, altri metalli e parametri microbiologici, sia nell'Analisi Completa. La speciazione del cromo VI non fa parte dei pacchetti standard: può essere richiesta in aggiunta ed è la scelta più informativa per chi risiede o lavora in un'area a rischio. Per un preventivo puoi scriverci dalla pagina contatti.