Legionella: rischi, prevenzione e analisi acqua obbligatorie

La legionellosi è una polmonite causata da batteri del genere Legionella, trasmessa per inalazione di minuscole gocce d'acqua contaminata. Secondo i rapporti di sorveglianza dell'Istituto Superiore di Sanità, in Italia vengono notificati ogni anno alcune migliaia di casi, con una letalità intorno al 10%. È una malattia in larga parte prevenibile: la chiave è la gestione corretta degli impianti idrici e il controllo analitico periodico.

Questa guida spiega dove il batterio prolifera, cosa chiedono le norme a chi gestisce una struttura, come si esegue un campionamento valido e come si leggono i risultati. Per una prima autovalutazione del tuo impianto puoi usare il calcolatore di rischio Legionella.

Cos'è la legionella e dove si annida

Legionella pneumophila vive naturalmente in fiumi, laghi e falde, in concentrazioni innocue. Diventa un problema quando colonizza gli impianti artificiali, dove trova condizioni ideali: temperature tra 25 e 45 °C, acqua stagnante, biofilm e incrostazioni di calcare che la proteggono dai disinfettanti.

Il contagio avviene solo per via inalatoria, respirando aerosol contaminato. Non si trasmette da persona a persona e non si contrae bevendo l'acqua. I punti critici tipici di un impianto sono:

• Boiler e accumuli di acqua calda sanitaria mantenuti sotto i 50 °C
• Soffioni delle docce e rubinetti poco utilizzati (camere chiuse, seconde case)
• Torri di raffreddamento e condensatori evaporativi
• Vasche idromassaggio, piscine riscaldate, aree benessere
• Fontane decorative con nebulizzazione
• Tratti morti e bracci ciechi delle tubazioni interne

Cosa dice la normativa: Linee Guida 2015 e D.Lgs. 18/2023

Il riferimento principale sono le Linee Guida nazionali per la prevenzione ed il controllo della legionellosi, approvate il 7 maggio 2015 in Conferenza Stato-Regioni. Richiedono una valutazione del rischio scritta, aggiornata almeno ogni due anni o dopo ogni modifica impiantistica, un piano di autocontrollo con misure preventive e un registro degli interventi.

Per i datori di lavoro la valutazione confluisce nel documento di valutazione dei rischi previsto dal D.Lgs. 81/2008, perché la legionella è un agente biologico a tutti gli effetti. La norma tecnica UNI/TS 11825 dettaglia i criteri di diagnosi e trattamento del rischio negli impianti idrici e aeraulici.

Il D.Lgs. 18/2023 ha aggiunto un tassello importante: la legionella è entrata tra i parametri della valutazione del rischio dei sistemi di distribuzione interni, con un valore di parametro di 1.000 UFC/L. Gli edifici prioritari — ospedali, RSA, scuole, strutture ricettive — sono i primi destinatari di questo obbligo.

Chi è tenuto ai controlli e con quale frequenza

Le Linee Guida 2015 e le delibere regionali individuano le strutture tenute al monitoraggio. Le frequenze indicate sono quelle minime di prassi; la valutazione del rischio può imporre controlli più ravvicinati:

Le temperature: la prima barriera di prevenzione

Prima ancora delle analisi, la prevenzione passa dal controllo delle temperature. Le Linee Guida 2015 indicano di produrre acqua calda sanitaria ad almeno 60 °C, distribuirla in modo che ai punti più lontani arrivi sopra i 50 °C e mantenere la rete fredda sotto i 20 °C.

A queste regole si aggiungono le buone pratiche di gestione: flussaggio settimanale dei punti poco usati, pulizia e disincrostazione periodica di soffioni e rompigetto, spurgo dei serbatoi, eliminazione dei tratti morti. Per programmare una disinfezione termica è utile il timer per lo shock termico.

Come si campiona secondo la UNI EN ISO 11731

Un prelievo eseguito male vanifica il risultato. Il campionamento per la ricerca colturale segue la norma UNI EN ISO 11731 e prevede in sintesi:

• Bottiglie sterili da 1 litro con tiosolfato di sodio, che neutralizza il cloro residuo
• Prelievo immediato senza far scorrere l'acqua (campione che fotografa il punto di erogazione e il biofilm)
• Eventuale secondo prelievo dopo alcuni minuti di flussaggio, rappresentativo della rete
• Misura e annotazione della temperatura dell'acqua al momento del prelievo
• Per i soffioni doccia: possibile tampone della superficie interna
• Trasporto a temperatura controllata e consegna al laboratorio entro 24-48 ore

Come leggere il risultato: i valori di azione

Il rapporto di prova esprime il risultato in UFC/L (unità formanti colonia per litro). Le Linee Guida 2015 collegano i livelli di contaminazione alle azioni da intraprendere:

Nelle strutture sanitarie con pazienti a rischio si applicano soglie più severe, definite caso per caso dalla valutazione del rischio.

Cosa fare se l'analisi è positiva

Una positività non significa chiusura automatica della struttura: significa attivare le azioni correttive previste dal piano. Le bonifiche più usate sono lo shock termico (acqua a 70-80 °C fatta scorrere a ogni punto per almeno 30 minuti) e l'iperclorazione; nei casi complessi si valutano sistemi continui come biossido di cloro o perossido d'argento.

Dopo la bonifica va sempre eseguito un ricampionamento di verifica, in genere a distanza di 48 ore e poi a 30-60 giorni. Tutti i passaggi vanno registrati nel piano di autocontrollo: in caso di ispezione ASL la documentazione è la prima cosa richiesta. La Ricerca Legionella include la tipizzazione di Legionella pneumophila e delle altre specie; per edifici con molti punti di erogazione esiste il profilo multipunto. Per capire la differenza con gli altri esami microbiologici è utile la guida su cosa misura l'analisi batteriologica dell'acqua.

Per le RSA e le strutture sanitarie il quadro è stato aggiornato dalle nuove linee guida ISS sulla Legionella. Chi gestisce hotel, B&B o camping può rivedere la registrazione del webinar sul piano di autocontrollo Legionella nelle strutture ricettive o scaricare il manuale Legionella per strutture ricettive in ebook.