Amianto nell'acqua: fibre da tubature in cemento-amianto

L'amianto (o asbesto) è un termine commerciale che indica un gruppo di minerali silicati a struttura fibrosa: crisotilo (amianto bianco, serpentino), amosite, crocidolite, tremolite, antofillite, actinolite (anfiboli). Tutte le forme sono classificate cancerogene di Gruppo 1 dalla IARC (monografia vol. 100C).

Nelle acque distribuite il problema riguarda le fibre rilasciate dalle tubature in cemento-amianto (commercializzate come Eternit), composte da una matrice cementizia con il 10-15% di crisotilo. Quando l'acqua è aggressiva (basso pH, bassa durezza, alta CO2), la matrice si degrada gradualmente e libera fibre.

Le sorgenti di fibre di amianto nell'acqua di rete sono quasi esclusivamente antropiche:

• Tubature in cemento-amianto: ampiamente utilizzate dagli anni '50 fino al 1992 per acquedotti, fognature, condotte irrigue. Si stima che in Italia siano ancora in esercizio decine di migliaia di chilometri.
• Serbatoi e cisterne in cemento-amianto (sempre meno frequenti dopo decenni di rimozioni).
• Coperture in eternit degradate sopra cisterne aperte (rischio marginale).

Una piccola componente naturale può derivare dall'attraversamento di rocce serpentinitiche (Liguria, Val d'Aosta, Calabria), ma il contributo è generalmente trascurabile rispetto a quello delle tubazioni.

Il D.Lgs 18/2023 (Allegato I, Parte D) elenca l'amianto come uno dei possibili pericoli da considerare nell'ambito della valutazione del rischio del sistema di fornitura: il gestore è tenuto a monitorarlo se sospetta presenza di tubature in cemento-amianto sulla rete o se l'acqua è particolarmente aggressiva.

L'OMS, nelle Guidelines for Drinking-water Quality (4ª ed.), afferma che «non vi sono evidenze convincenti che l'amianto ingerito con l'acqua sia pericoloso per la salute» e non fissa un valore guida. Negli Stati Uniti l'EPA ha invece stabilito un MCL di 7 milioni di fibre per litro (fibre > 10 µm). L'UE non ha attualmente un limite armonizzato per ingestione, ma alcuni Paesi (Francia, Germania) hanno valori di riferimento interni.

Per inalazione l'amianto è causa accertata di mesotelioma pleurico, tumore polmonare, asbestosi e tumori di laringe e ovaio (IARC Gruppo 1). Per ingestione con acqua potabile l'evidenza epidemiologica è meno consistente:

• Studi su popolazioni esposte ad acqua con elevata concentrazione di fibre (Quebec, USA) non hanno dimostrato in modo conclusivo un aumento di tumori gastrointestinali.
• OMS, EFSA e ISS considerano il rischio per ingestione molto basso rispetto all'inalazione.
• Il rischio realmente rilevante è l'aerosol generato dalla doccia e dall'uso domestico, che però richiede concentrazioni molto elevate per essere significativo.

L'orientamento prudenziale di molti enti (incluso ISS, Rapporti ISTISAN) è comunque di ridurre l'esposizione: la prioritàè la sostituzione progressiva delle tubature.

Le aree italiane più potenzialmente interessate sono quelle in cui il rinnovo delle reti è stato lento:

• Piccoli comuni con reti acquedottistiche locali costruite tra anni '50 e '80 e mai sostituite.
• Aree rurali con consorzi irrigui o reti minori.
• Centri storici con tratti di rete pre-1992 ancora in esercizio.
• Alcune zone liguri, valdostane, calabresi con presenza naturale di serpentiniti (contributo geologico minore).

I gestori principali (es. ATO regionali) pubblicano nei piani d'ambito le percentuali di tubature in cemento-amianto residue: in alcune province raggiungono ancora il 20-30% della rete.

L'analisi delle fibre di amianto nell'acqua richiede una metodica sofisticata:

• Microscopia elettronica a trasmissione (TEM) con microanalisi a raggi X (EDS) e diffrazione elettronica (SAED): metodo di riferimento ISO 10312 / ISTISAN. Filtro policarbonato a 0,1 µm, contazione e identificazione minerale di ogni fibra.
• Microscopia elettronica a scansione (SEM-EDS): alternativa, meno sensibile per fibre sottili.
• La microscopia ottica in contrasto di fase (PCM) non è adeguata per acqua: non distingue le fibre da altri particolati e non riconosce il tipo di amianto.

123Acqua si appoggia a partner accreditati per la TEM, garantendo gestione del campione secondo norma e refertazione con conteggio per intervalli dimensionali (fibre > 5 µm, > 10 µm).

La rimozione delle fibre di amianto dall'acqua si ottiene con:

• Sostituzione delle tubature: l'unica soluzione strutturale; i piani di rinnovamento delle reti sono finanziati da PNRR, fondi regionali e tariffe.
• Filtrazione fine a 0,1-1 µm (microfiltrazione, ultrafiltrazione) sul punto d'uso: efficace per ridurre il contenuto di fibre.
• Stabilizzazione chimica dell'acqua: aumento di pH, durezza e alcalinità riduce l'aggressività e quindi il rilascio di fibre dalla matrice cementizia (interventi del gestore).

Per il privato, la priorità non è installare un filtro "anti-amianto" ma verificare la situazione: se la rete locale ha tubature in cemento-amianto e l'acqua è aggressiva, ha senso effettuare un'analisi e fare pressione presso il gestore e il Comune per la sostituzione.