pH acqua potabile: valori ideali, corrosione e rischi per la salute

Il pH (potenziale idrogeno) è una misura adimensionale che esprime la concentrazione di ioni idrogeno H⁺ in soluzione. A 25 °C, l'acqua pura ha pH 7 (neutro); valori inferiori indicano acidità, valori superiori alcalinità. L'acqua potabile naturale ha in genere pH compreso tra 6,5 e 8,5 a seconda della geologia locale, della concentrazione di CO₂ disciolta e della durezza. È un parametro indicatore, non un limite di salute diretto: i suoi effetti sono prevalentemente indiretti, attraverso la corrosività verso i materiali a contatto.

Il pH dell'acqua è influenzato da fattori naturali e antropici:

• CO₂ disciolta: l'anidride carbonica atmosferica si scioglie nell'acqua formando acido carbonico (H₂CO₃), abbassando il pH. Acque di sorgente in zone piovose o alpine sono spesso leggermente acide.
• Geologia del suolo: rocce calcaree (calcite, dolomite) tamponano naturalmente il pH verso valori neutri-alcalini; graniti e gneiss lasciano acque più acide.
• Inquinamento industriale e agricolo: scarichi acidi, piogge acide e percolati di discarica possono abbassare il pH delle falde.
• Trattamento dell'acquedotto: la disinfezione con cloro abbassa leggermente il pH; la correzione con calce o soda caustica lo rialza. I gestori regolano il pH come parte del processo di potabilizzazione.
• Stagnazione nelle tubazioni: l'acqua ferma assorbe CO₂ e può diventare localmente più acida, aumentando l'aggressività verso i materiali metallici.

Il D.Lgs 18/2023, Allegato I Parte C (parametri indicatori), stabilisce:

• Minimo 6,5 — al di sotto il rischio di corrosione dei materiali diventa rilevante.
• Massimo 9,5 — valori superiori indicano alcalinità eccessiva e possono interferire con la disinfezione e la formazione di incrostazioni.

Si tratta di un parametro indicatore (ex Parte C), non di un limite di salute cogente come quelli dell'Allegato I Parte B. Tuttavia il superamento richiede indagine e correzione da parte del gestore. L'OMS (2022) non fissa un valore guida basato sulla salute, ma raccomanda un range 6,5–8,0 per la gestione della corrosività e dell'efficacia della disinfezione.

Il pH dell'acqua non ha effetti diretti sulla salute nell'intervallo normativo. Gli effetti avversi sono principalmente indiretti:

• pH basso (acido, < 6,5): corrode tubazioni in rame, piombo, ferro e zinco. Può causare concentrazioni elevate di metalli pesanti (Pb, Cu, Cd) nell'acqua al rubinetto, con i rischi connessi a quei metalli.
• pH molto basso (< 5): irritazione di occhi, mucose e vie digestive in caso di esposizione prolungata; raro nelle acque di rete.
• pH alto (alcalino, > 9,5): gust amaro, riduzione dell'efficienza del cloro libero come disinfettante, maggiore rischio di sopravvivenza di patogeni.
• pH e disinfezione: l'ipoclorito è più efficace a pH 6,5–7,5. A pH > 8,5 la quota di cloro libero attivo scende drasticamente, aumentando il rischio microbiologico residuo.

Le popolazioni più vulnerabili agli effetti indiretti sono le stesse esposte ai metalli pesanti: bambini, neonati e donne in gravidanza, soprattutto in edifici con impianti in piombo o rame non stagnato.

Il rischio da pH anomalo dipende dalla geologia locale e dallo stato degli impianti:

• Zone alpine e appenniniche con rocce granitiche e scisto: acque naturalmente morbide e acide (pH 5,5–6,8), più aggressive verso le tubazioni metalliche.
• Liguria, Piemonte, Trentino-Alto Adige, Friuli: aree con falda acida segnalate periodicamente dalle ARPA locali.
• Zone industriali con inquinamento storico: acque di falda con pH depresso per lisciviazione di rifiuti o scarichi acidi.
• Edifici con tubazioni in rame: un pH < 6,8 può determinare il superamento del limite di 2 mg/L di rame (D.Lgs 18/2023, Allegato I Parte B).
• Impianti di trattamento domestico mal gestiti (addolcitori a scambio ionico): possono abbassare il pH se non dotati di stadio di rimineralizzazione.

Il pH si misura con potenziometria (metodo di riferimento UNI EN ISO 10523), tramite un elettrodo a vetro calibrato. È un parametro instabile: deve essere misurato in situ entro 30 minuti dal prelievo o sul campo.

Nei laboratori accreditati ISO 17025, il pH viene misurato sul campione appena ricevuto. Per le analisi a domicilio con kit colorimetrici o cartine tornasole, i risultati sono orientativi (±0,5 unità). Per una valutazione normativa è necessaria la misura strumentale in laboratorio, con incertezza estesa ≤ 0,1 unità pH.

Nota sulla misurazione del pH. La misura del pH è eseguita da 123Acqua con metodi validati (potenziometria UNI EN ISO 10523) ma non è inclusa nello scopo di accreditamento Accredia n. 0646 L. Il pH è un parametro indicatore (D.Lgs. 18/2023, Allegato I parte C) e, presso questo laboratorio, è identificato come «NON ACCREDITATO» nel rapporto di prova.

La correzione del pH dipende dalla direzione dell'anomalia:

• pH troppo basso (acido): filtri a letto di calcite o dolomite (innalzano il pH neutralizzando l'acidità carbonica); sistemi di dosaggio di soda caustica o calce idrata (uso professionale/industriale); filtri a carbonato di calcio granulare (point-of-entry).
• pH troppo alto (alcalino): meno comune in rete, ma gestibile con dosaggio di CO₂ o acido citrico nei sistemi di trattamento dell'acquedotto.
• Addolcitori a scambio ionico: se abbassano il pH, è necessario aggiungere un filtro rimineralizzante a valle (carbonato di calcio o dolomite) per riportare il pH a valori neutri.
• Osmosi inversa domestica: produce acqua a pH leggermente acido (5,5–6,5). È obbligatorio il post-filtro di rimineralizzazione per uso alimentare prolungato.